滚筒烘干机的热源来自燃烧装置，采用顺流式加热方式,因此需要烘干的物料，从进料箱、进料溜进入筒体，即被螺旋抄板推向后由于烘干机倾斜放置，物料一方面在重力和回转作用下流向后端，另一方面物料被抄板反复抄起，带至上端再不断地扬撒下来，使物料在筒内形成均匀的幕帘，充分与筒内的热气流进行热交换，由于物料反复扬撒，所含的水分逐渐被烘干，从而达到烘干的目的

湿物料在筒体内向前移动过程中，直接或间接得到了载热体的给热，使湿物料得以干燥，然后在出料端经皮带机或螺旋输送机送出在筒体内壁上装有抄板，它的作用是把物料抄起来又撒下，使物料与气流的接触表面增大，以提高干燥速率并促进物料载热体一般分为热空气、烟道气等，载热体经干燥器以后，一般需要旋风除尘器将气体内所带物料捕集下来如需进一步减少尾气含尘量，还应经过袋式除尘器或湿法除尘器后再排放

滚筒干燥机的工作过程为：需要干燥处理的料液由高位槽流人滚筒干燥器的受料槽内，由布膜装置使物料薄薄地（膜状）附在滚筒表面，滚筒内通有供热介质，食品工业多采用蒸汽，压力一般在0.2～6MPa，温度在120～150℃之间，物料在滚筒转动中由简壁传热使其湿分汽化，滚简在一个转动周期中完成布膜、汽化、脱水等过程，干燥后的物料由刮刀刮下，经螺旋输送至成品贮存槽，后进行粉碎或直接包装，在传热中蒸发出的水分，视其性质可通过密闭罩，引入到相应的处理装置内进行捕集粉尘或排放